Hervé
Bazin
Vipère
au poing
chapitre
XIX
Lu
par Pierre Vaneck
XIX
Mon
père ne se fit pas attendre. Le lendemain, il était à Paris. En
rentrant du musée Grévin, je fus tout surpris de le trouver assis
dans une bergère et devisant avec sa belle-mère.
— Ah ! te voilà,
toi ! fit-il d'un ton rogue.
— Jacques, je vous en prie, intervint
aussitôt ma grand-mère.
Mon père n'avait pas d'intentions
belliqueuses. Il sauvait la face, simplement.
— Tu nous as fait
beaucoup de peine, ajouta-t-il, plus doucement. Si vraiment, tu
estimais injuste la sanction que ta mère a prise, il fallait m'en
référer. Je n'ai jamais repoussé mes enfants...
— Mais, coupa
Mme Pluvignec, cette sanction, vous l'aviez ratifiée !
Papa se mit à
triturer sa moustache avec impatience. Mon escapade, évidemment, ne
le troublait guère. Mais que j'eusse fait appel de son autorité
par-devant une juridiction supérieure, qui n'était point valable à
ses yeux, voilà ce qu'il ne me pardonnerait pas de longtemps ! Dès
que grand-mère eut le dos tourné, il se hâta de me le faire
savoir.
— Tu peux être content de toi, mon pauvre ami. Ton père a
l'air fin devant ces Pluvignec, à qui tu as confié le soin de
contrôler ses abus de pouvoir !
Je ne répondis pas tout de suite.
J'étais en train de penser que si mon fils m'avait joué un tour
pareil je l'eusse tout bonnement roué de coups et traîné par les
cheveux jusqu'à la maison. Folcoche, elle, connaissait la manière.
Celui-ci, qui ne savait rien vouloir que ce que voulaient les autres,
de quel droit parlait-il toujours de son autorité ? L'autorité, ça
se prend, ça ne se réclame pas comme des billes perdues. Certes,
j'avais bien un peu pitié de lui. Mais il me revint à l'esprit que
depuis plusieurs années nous étions martyrisés avec sa permission,
avec sa bénédiction, avec sa très distinguée complaisance. Et,
dans ce boudoir où je ne craignais rien, je trouvai l'audace de lui
dire, à cet homme qui était mon père, à ce père qui n'était pas
un homme :
— Excusez-moi d'être franc, papa. Mais vous vous
montrez bien jaloux d'une autorité que vous n'exercez guère.
Sous
l'injure, M. Rezeau se leva d'un bond, vira comme tournesol du bleu
au rouge, s'étrangla :
— Je t'interdis... je t'interdis... Tu n'es
qu'un...
Ma grand-mère rentrait tout à fait à propos.
— C'est
bien ce que je craignais, dit-elle sèchement. Jacques, vous vous
emportez comme un sous-lieutenant. Puisqu'il en est ainsi, nous
garderons cet enfant jusqu'à ce que votre colère se soit usée. Et,
se tournant vers moi :
— Après déjeuner, Josette vous emmènera à
la tour Eiffel.
Je visitai la tour en compagnie de ce que la
littérature appelle la camériste. Dans l'ascenseur, dont les vitres
sont (je devrais dire : étaient, car on les a remplacées depuis)
rayées, signées, par les diamants de tous les fiancés ou
pseudo-fiancés du monde, je profitai de l'affluence pour me serrer
contre Josette et lui explorer traîtreusement le voisinage des
aisselles. Je dis bien le voisinage, car je n'osai prendre carrément
l'objet en main. La petite bonne ne daigna pas s'en apercevoir, tout
d'abord, mais finit par me saisir le poignet en souriant. Et ce
geste, et ce sourire de femme qui se défend me remplirent d'une
grande considération envers moi-même. Cependant, je n'insistai pas
: tant pis pour elle ! Et son sourire n'insista pas non plus : tant
pis pour moi !
Le soir, je trouvai mon père rasséréné. Il avait
employé l'après-midi à la plus grande gloire des sirphides.
— A
tout hasard, j'avais emporté quelques boîtes, et notamment mes
précieux cotypes. Ces messieurs du Muséum ont été plus
qu'intéressés. Je vais mettre une clause dans mon testament, afin
qu'à ma mort ma collection revienne à la Section entomologique. Je
n'espérais pas pour mes travaux la notoriété dont ils commencent à
jouir. Sais-tu qu'on pourrait bien demander pour moi, au titre de
l'instruction publique...
Geste tendre du côté de sa boutonnière.
Puis un doigt sur la bouche. Enfin, par un de ces coq-à-l'âne dont
il a le secret, papa donne une suite paisible à notre conversation
du matin.
— A propos de ce que je disais à midi, je voudrais que
tu comprennes une chose. Quand tu as le sentiment... mettons... d'une
injustice et que tu estimes que je n'ai pas fait tout le nécessaire
pour l'empêcher... dis-toi bien que j'ai en réalité obéi à des
considérations... à des considérations supérieures... Enfin, à
des considérations qui méprisent l'immédiat pour sauver
l'essentiel.
Il tousse, M. Rezeau, pour se dégager de ces
considérations plus embarrassantes que les fils du gruyère chaud.
Il tousse et devient presque sincère.
— Vois-tu, si tu sacrifiais
à l'esprit de famille Le dixième de ce que je lui ai consenti
moi-même, de ce que tu crois bien abusivement être de la faiblesse,
La Belle Angerie redeviendrait habitable. J'espère que tu ne doutes
pas de l'affection que j'ai pour mes enfants ?
Mouvement. Ce qu'on
appelle, en style de théâtre, " un mouvement ", spontané
pour une part et appuyé d'autre part, fortement appuyé même, par
tout ce que mon éducation et mon naturel ont toujours eu de cabotin,
un mouvement, dis-je, me jette dans les bras de M. Rezeau, qui m'y
reçoit solennellement. Et grand-mère jaillit de la coulisse pour
contempler le tableau :
— Ah ! dit-elle, je vous verrai partir plus
tranquillement, maintenant.
Ce départ, que souhaitait de tout son
cœur cette grande dame, plus habituée à dorloter des chiens que
des enfants, eut lieu le surlendemain après quelques autres visites
de monuments historiques, que j'énumère dans l'ordre d'importance
que leur attribuait mon père : Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, le
Muséum, la Section entomologique du Muséum, le Louvre, l'Arc de
Triomphe. Point. Plus rien de la capitale ne m'était inconnu. Plus
rien de ce qui est valable. Restaient bien quelques musées et
surtout quelques églises secondaires, mais nous n'avions pas le
temps d'arpenter leurs dalles. Restait aussi le Panthéon, mais,
depuis que la gauche y fait enterrer ses grands hommes, on ne peut
plus décemment le considérer comme un monument national. Quant aux
Invalides, indiscutablement, " c'a de la gueule ", mais ce
n'est que le tombeau du général qui a persécuté Pie VII (ce pape,
c'est moi qui commente, bien entendu, ce pape qui avait si
curieusement le nom de ce qu'il éprouvait sous la soutane en face du
terrible conquérant).
Cette fois, la gare Montparnasse me vit
arriver en voiture. Pas dans un vulgaire taxi. Mais dans la
confortable Isotta-Fraschini du sénateur, membre, entre autres, de
la Commission nationale pour le développement de l'Industrie
française. Urbain, le chauffeur-valet de chambre, officiait en
blanc, au volant.
— Je ne croyais pas les Pluvignec si riches !
confiai-je à mon père.
— Peuh ! répondit-il. Tes grands-parents
croquent allègrement l'énorme fortune que leur a laissée ton
arrière-grand-père le banquier, qui, lui-même, l'avait ramassée
dans toutes les poubelles du Second Empire. Passons, cela vaut mieux.
Si encore les Pluvignec s'en servaient pour aider leurs enfants, il
leur serait beaucoup pardonné. Mais va te faire fiche ! Nous les
intéressons peu.
Cette sortie signifiait que le sénateur avait
refusé une aide financière à mon père. Il l'avoua :
— Ce n'est
pourtant pas le jour de me plaindre. Ton grand-père m'a signé un
chèque de cinq mille francs. Une aumône ! J'en suis pour ma courte
honte.
Papa prit des billets de troisième classe. Sur les lignes
régionales du Craonnais, nous montions en seconde, mais ici nous
n'avions pas à craindre la rencontre de relations mondaines, que
cette économie eût étonnées. Dépouillant sa gabardine, il s'en
servit pour envelopper ses boîtes de diptères, qui furent casées
avec le plus grand soin dans le filet. Puis il chaussa ses lunettes,
car il devenait presbyte, et se plongea dans les Essais de Géographie
linguistique de Dauzat, tome II, récemment paru.
J'interrompis
presque aussitôt cette lecture studieuse.
— Papa, grand-père
a-t-il vraiment une position importante au Sénat ? .
M.Rezeau me
regarda par-dessus ses lunettes, haussa les épaules et bougonna :
—
Laisse-moi lire.
Mais il continua, ravi d'éreinter son beau-père :
— Le sénateur attend depuis vingt ans qu'on fasse appel à son
dévouement pour un poste de sous-secrétaire d'État. Mais nul ne
veut de lui. Il n'a que ce qu'il mérite ! C'est un homme sans
couleur. Les Pluvignec, tu sais bien...
Geste tranchant de la paume
droite.
— ... n'ont pas de conviction.
Comme il disait ces mots, un
quidam entra dans notre compartiment et s'assit. Cet homme, lui,
avait des convictions, mais désastreuses, car il déploya L'Humanité
largement. Papa hocha la tête, pour mon édification, plusieurs
fois, comme les nègres de la crèche lorsqu'on leur donne dix sous.
Seigneur ! Pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils lisent. M. Rezeau,
lui, savait ce qu'il lisait, grâce à deux siècles d'ancêtres
fidèles à l'Index. Il se replongea dans les Essais de Géographie
linguistique. Et le train démarra, tandis que je faisais des efforts
désespérés pour savoir si le numéro du wagon, AH 1 459 457, était
un nombre premier. L'irruption du contrôleur ramena mon père dans
le domaine des choses pratiques. Le communiste tendit une carte de
circulation. Tout le compartiment afficha le discret sourire de
réprobation qui est de mise en ce cas-là. M. Rezeau tendit deux
billets de cochon de payant. Une pensionnaire, qui arborait la croix-
de-ma-mère entre ses maigres salières, fouilla fébrilement son
sac, en retourna toutes les pochettes, extirpa un chapelet, sa brosse
à dents, la moitié d'un peigne, un numéro de Lisette et finit par
retrouver le bout de carton à l'intérieur de son mouchoir marqué
M. M. et dans lequel elle avait saigné du nez.
— L'enfant a moins
de trois ans, fit remarquer sa voisine, dame à chignon compliqué,
reprenant précipitamment sur ses genoux un garçonnet dont elle
venait de dire " qu'il était fort pour ses cinq ans ".
Tiré de son assoupissement sur le chemin de tête en fausse
dentelle, l'occupant du coin face, côté couloir, place louée,
fournit au représentant de la compagnie une de ces bandes de papier
surchargées de crayon gras, que l'administration réserve aux
itinéraires anormaux. Le contrôleur l'examina, le retourna, émit
l'hypothèse d'une possibilité d'erreur quant au choix de ce train
interdit aux bénéficiaires de congés annuels, mais daigna n'en
point faire état et manœuvra sa poinçonneuse, qui, du reste,
habituée à mordre en plein carton, mâchonna lamentablement le
papier.
— Quelles chinoiseries ! protesta faiblement l'homme du
coin, dès qu'eut disparu la casquette à bande rouge, les dernières
lois sociales, on dirait que ça les gêne.
— Vous pouvez le dire !
appuya le lecteur de L'Humanité.
M. Rezeau, soudain, descendit dans
l'arène :
— Plaignez-vous, messieurs ! Moi, je paie... Enfin, je
n'ai que trente pour cent de réduction à cause de mes trois
enfants.
— Voilà toujours un petit avantage que vous devez aux
revendications ouvrières, insinua le communiste, qui, du premier
coup d'oeil, avait identifié la classe sociale de l'ennemi.
Mais
celui-ci était lancé.
—Oh ! répondit-il, je lui abandonnerais
volontiers ses trente pour cent, à l'État, s'il voulait bien me
rendre l'or que je lui ai prêté, au lieu de me donner du papier.
—Les économies deviennent une erreur, je vous l'accorde.
Des
économies ? Un Rezeau ! Mais pour qui prenait-on mon père ? Dans
son esprit, il consentit seulement à remplacer le mot "
ancêtres ", vexant pour ceux qui n'en ont pas, par celui de "
générations ".
— Quand plusieurs générations, dit-il, ont
édifié patiemment une fortune et qu'on la voit s'effondrer en
quelques années d'une démagogie financière qui s'en prend
systématiquement aux porteurs de rentes, il n'y a pas de quoi être
fier de son pays !
Le communiste chargea :
— Les porteurs de rente,
ma foi ! mon bon monsieur, encore bien beau qu'on leur en donne, du
papier ! Moi qui vous parle, j'ai peut-être un permis de
circulation, parce que je suis cheminot, oui, sous-chef de gare, mais
je n'ai pas de rentes et je ne m'en porte pas plus mal. Je travaille.
Si tous les bourgeois en faisaient autant, au lieu de rester
improductifs, donc parasites, nous n'en serions pas où nous sommes.
Alors, moustaches flamboyantes, M. Rezeau s'écria :
— Ne calomniez
pas les bourgeois, monsieur ! Ils sont la prudence, la raison, la
tradition de la France.
— Mettons : du franc. Ce sera plus juste.
Mon père saisit cette flèche du Parthe au vol, avant qu'elle ne
s'enfonçât profondément dans son sein, et la rendit à l'archer :
— Il est vrai que, nous, nous ne connaissons pas le cours du
rouble. S
ur cet échange d'aménités, les adversaires se tinrent
cois. Le paysage défilait sur l'écran de la vitre, et je
contemplais en bâillant ce documentaire interminable (moi qui
n'avais jamais été au cinéma). La pensionnaire me dédia un
sourire parce que j'étais le fils d'un représentant de l'ordre.
A
partir de Sablé, le train, qui devenait omnibus, se remplit de
coiffes blanches et de paniers, d'où émergeaient des têtes de
canard. A Grez-en-Bouère, le sous-chef de gare descendit, saluant
d'un mauvais sourire. Deux amis, deux camarades, pour parler sa
langue, l'attendaient sur le quai, et sans doute dut-il leur raconter
la scène, car nous parvint cette phrase :
— ... Lui ai rivé son
clou.
Agacé, M. Rezeau trouva que le soleil le gênait et,
saisissant le rideau bleu, tira cette paupière sur l'œil de Moscou.
Approuvé par les nouveaux occupants du compartiment, il saisit d'un
air dégoûté L'Humanité oublié par le militant et le jeta sous la
banquette.
Le train repartit vers le Craonnais, terre des choux, des
chouans, des chouettes et des choucas, qui crient autour des clochers
: " Je-croa, je-croa ! " A Château-Gontier, le train se
vida : la paysannerie bifurquait sur Craon, pour la foire. Nous
étions seuls, quand parut enfin Segré, cette sous-préfecture
arbitrairement rejetée en Maine-et-Loire par les Conventionnels et
dont les mines de fer à haute teneur ne seront jamais exploitées à
fond, tant que les mineurs seront perméables aux idées subversives
d'un sous-chef de gare.
En descendant, mon père fit rapidement,
honteusement :
— Pour ta mère, j'ai pris une décision de grâce à
l'occasion de ta fête.
Je m'arrêtai tout net.
— Non, papa. Vous
avez cassé une punition injuste.
Embarrassé par ses diptères,
voyant que déjà je m'éloignais de lui, M. Rezeau eut peur.
—
C'est bon, dit-il, ce que je t'en disais, c'était pour arranger les
choses. Tu ne seras jamais raisonnable.
A suivre...
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