DEUXIÈME PARTIE
LES JEUX DU DIABLE
I
LES TÉMOINS
Toute jeunette, et pas plus grosse encore que le pouce, une poire pendait hors
de l’espalier.
Sur le banc de pierre, trois personnages étaient assis ; le vieux comte de
Bouville, au centre, qu’on interrogeait, et, à sa droite, le chevalier de
Villebresme, commissaire du roi, et de l’autre côté le notaire Pierre Tesson qui
prenait la déposition par écrit.
Le notaire Tesson portait bonnet de clerc sur un énorme crâne en dôme d’où
tombaient des cheveux plats ; il avait le nez pointu, le menton exagérément long
et effilé, et son profil faisait penser au premier quartier de la lune.
— Monseigneur, dit-il avec grand respect, puis-je à présent vous lire votre
témoignage ?
— Faites, messire, faites, répondit Bouville.
Et sa main se dirigea, tâtonnante, vers le petit fruit vert dont il éprouva la
dureté. « Le jardinier aurait dû veiller à rattacher la branche », pensa-t-il.
Le notaire se pencha vers l’écritoire posée sur ses genoux et commença :
— Le dix-septième jour du mois de juin de l’an 1329 nous, Pierre de
Villebresme, chevalier…
Le roi Philippe VI n’avait pas laissé les choses traîner. Deux jours après
l’esclandre d’Amiens et les serments prononcés dans la cathédrale, il avait
nommé une commission pour instruire l’affaire ; et moins d’une semaine après le
retour de la cour à Paris, l’enquête était déjà commencée.
— … et nous, Pierre Tesson, notaire du roi, sommes venus ouïr…
— Maître Tesson, dit Bouville, êtes-vous le même Tesson qui se trouvait
précédemment attaché à l’hôtel de Monseigneur Robert d’Artois ?
— Le même, Monseigneur…
— Et à présent vous voici notaire du roi ? Fort bien, fort bien, je vous en
complimente…
Bouville se redressa un peu, croisa les mains par-dessus son ventre rond. Il
était vêtu d’une vieille robe de velours, trop longue et démodée, comme on en
portait au temps de Philippe le Bel, et qu’il usait dans son jardin.
Il se tournait les pouces, trois fois dans un sens, trois fois dans l’autre. La
journée serait belle et chaude, mais la matinée gardait encore quelque trace des
fraîcheurs de la nuit…
— … sommes venus ouïr haut et puissant seigneur le comte Hugues de
Bouville, et l’avons entendu en le verger de son hôtel sis non loin le Pré-auxClercs…
— Comme le voisinage a changé depuis que mon père a fait construire cette
demeure, dit Bouville. En ce temps-là, depuis l’abbaye Saint-Germain-des-Prés
jusqu’à Saint-André-des-Arts, il n’y avait guère que trois hôtels : celui de Nesle,
sur le bord de la rivière, celui de Navarre, en retrait, et le second séjour des
comtes d’Artois qui leur servait de campagne, car autour ce n’étaient encore que
prés et champs… Et voyez à présent comme tout s’est bâti !… Toutes les
fortunes neuves ont voulu s’établir de ce côté ; les chemins sont devenus des
rues. Jadis, par-dessus mon mur, je ne voyais que des herbages ; et maintenant,
par le peu de lumière que mes yeux ont encore, je n’aperçois que des toits. Et le
bruit ! Le bruit qui se fait dans ce quartier ! On se croirait tout juste au cœur de
la Cité. Si j’avais encore un peu d’âge devant moi, je vendrais cette maison et
ferais bâtir ailleurs. Mais en est-il seulement question…
Et sa main s’éleva de nouveau, hésitante, vers la petite poire verte au-dessus
de lui. Attendre la maturité d’un fruit, c’était bien tout le temps d’espérance
auquel il osait encore prétendre, et le plus long projet qu’il s’autorisât. Il perdait
la vue depuis de nombreux mois déjà. Le monde, les êtres, les arbres ne lui
apparaissaient plus que comme au travers d’un mur d’eau. On a été actif et
important, on a voyagé, siégé aux conseils royaux et participé à de grands
événements ; et l’on finit dans son jardin, la pensée ralentie et la vue brouillée,
seul et presque oublié, sauf lorsque les gens plus jeunes ont à faire appel à vos
souvenirs…
Maître Pierre Tesson et le chevalier de Villebresme échangèrent un regard de
lassitude. Ah ! ce n’était pas un témoin aisé que le vieux comte de Bouville dont
le propos s’égarait sans cesse sur des banalités vagues ; or il était homme trop
noble et trop vieux pour qu’on pût le brusquer.
Le notaire reprit :
— … lequel nous a déclaré, de sa voix, les choses ci-après écrites, à savoir :
que lorsqu’il était chambellan de notre Sire Philippe le Bel avant que celui-ci ne
devînt roi, il eut connaissance du traité de mariage conclu entre feu Monseigneur
Philippe d’Artois et Madame Blanche de Bretagne, et qu’il eut ledit traité entre
les mains, et qu’audit traité il était précisément inscrit que la comté d’Artois irait
par droit d’héritage audit Monseigneur Philippe d’Artois et, après lui, à ses hoirs
mâles, issus dudit mariage…
Bouville agita la main :
— Je n’ai point assuré cela. J’ai eu le traité en mains, comme je vous l’ai dit et
comme je l’ai indiqué à Monseigneur Robert d’Artois lui-même quand il m’est
venu visiter l’autre jour, mais je n’ai point souvenance, en toute conscience, de
l’avoir lu.
— Et pourquoi, Monseigneur, auriez-vous tenu ce traité devers vous, si ce
n’était point pour le lire ? demanda le sire de Villebresme.
— Pour le porter au chancelier de mon maître, afin qu’il le scellât, car le traité
fut revêtu, cela je m’en souviens bien, du sceau de tous les pairs dont mon maître
Philippe le Bel était, en tant que premier fils de la couronne.
— Ceci est à noter, Tesson, dit Villebresme. Tous les pairs ont apposé leur
sceau… Sans même avoir lu la pièce, Monseigneur, vous saviez bien que
l’héritage d’Artois y était assuré au comte Philippe et à ses hoirs mâles ?
— Je l’ai ouï dire, répondit Bouville, et ne puis rien certifier d’autre.
La manière qu’avait ce jeune Villebresme de lui faire déclarer plus qu’il ne
voulait l’irritait un peu. Il n’était pas né, ce garçon, et son père était encore bien
loin de l’engendrer, quand s’étaient passés les faits sur lesquels il enquêtait ! Les
voilà bien, ces petits officiers royaux, tout gonflés de leur charge neuve. Un jour
ils se retrouveraient, eux aussi, vieux et seuls, contre l’espalier de leur jardin…
Oui, Bouville se souvenait de ces choses inscrites au traité de mariage de
Philippe d’Artois. Mais quand en avait-il entendu parler pour la première fois ?
Au moment du mariage même, en 1282, ou bien quand le comte Philippe était
mort, en 98, de ses blessures reçues à la bataille de Fumes ? Ou bien encore
après que le vieux comte Robert II eut été tué à la bataille de Courtrai, en 1302,
ayant survécu de quatre ans à son fils, d’où le procès entre sa fille Mahaut et son
petit-fils Robert III l’actuel…
On demandait à Bouville de fixer un souvenir qui pouvait se placer à un
quelconque moment sur une période de plus de vingt ans. Et ce n’étaient pas
seulement le notaire Tesson et ce sire de Villebresme qui étaient venus lui
presser la cervelle, mais Monseigneur Robert d’Artois lui-même, plein de
courtoisie et de révérence, il fallait en convenir, mais tout de même parlant fort,
s’agitant beaucoup et écrasant les fleurs du jardin sous ses bottes.
— Alors rectifions de la sorte, dit le notaire ayant corrigé son texte :
…et qu’il eut ledit traité entre les mains, mais ne le tint que peu, et aussi se
souvient qu’il fut scellé du sceau des douze pairs ; et encore que le comte de
Bouville nous a déclaré avoir ouï dire, alors, qu’audit traité était précisément
inscrit que la comté d’Artois…
Bouville approuva de la tête. Il aurait préféré qu’on supprimât ce petit
« alors », « ouï dire, alors… » que le notaire avait introduit dans sa phrase. Mais
il était fatigué de lutter. Et un mot a-t-il tellement d’importance ?
— … irait à ses hoirs mâles issus dudit mariage ; et encore nous a certifié que
le traité fut bien placé aux registres de la cour, et encore tient pour vrai qu’il fut
soustrait plus tard auxdits registres par manœuvres de malice et sur l’ordre de
Madame Mahaut d’Artois…
— Je n’ai point dit cela non plus, fit Bouville.
— Vous ne l’avez point dit sous cette forme, Monseigneur, répondit
Villebresme, mais cela ressort de votre déposition. Reprenons ce que vous avez
certifié : d’abord que le traité de mariage a existé ; secondement que vous l’avez
vu, troisièmement qu’il fut mis aux registres…
— … revêtu du sceau des pairs…
Villebresme échangea un nouveau regard lassé avec le notaire.
— … revêtu du sceau des pairs, répéta-t-il pour faire plaisir au témoin. Vous
certifiez encore que ce traité excluait de l’héritage la comtesse Mahaut, et qu’il
disparut des registres de sorte qu’il ne put être produit au procès qu’intenta
Monseigneur Robert d’Artois à sa tante. Qui pensez-vous donc qui l’ait fait
soustraire ? Croyez-vous que ce soit le roi Philippe le Bel qui en ait donné
l’ordre ?
La question était perfide. N’avait-on pas dit bien souvent que Philippe le Bel,
pour avantager la belle-mère de ses deux derniers fils, avait rendu en sa faveur
un jugement de complaisance ? Bientôt on irait prétendre que c’était Bouville
lui-même qui avait été chargé de faire disparaître les pièces !
— Ne mêlez pas, messire, la mémoire du roi le Bel, mon maître, à un acte si
vilain, répondit-il avec dignité.
Par-dessus les toits et les frondaisons, les cloches sonnèrent au clocher de
Saint-Germain-des-Prés. Bouville pensa que c’était l’heure à laquelle on lui
apportait une écuelle de fromage caillé ; son physicien lui avait recommandé
d’en prendre trois fois le jour.
— Donc, reprit Villebresme, il faut bien que le traité ait été enlevé à l’insu du
roi… Et qui pouvait avoir intérêt à ce qu’il fût dérobé, sinon la comtesse
Mahaut ?
Le jeune commissaire tapota du bout des doigts la pierre du banc ; il n’était
pas mécontent de sa démonstration.
— Oh ! certes, fit Bouville, Madame Mahaut est capable de tout.
Sur ce point, sa conviction ne datait pas de la veille. Il savait Mahaut coupable
de deux crimes, et bien autrement graves qu’un vol de parchemins. Elle avait
tué, assurément, le roi Louis X ; elle avait tué, sous ses yeux à lui, Bouville, un
enfant de cinq jours qu’elle pensait être le roi posthume… et toujours pour
garder sa comté d’Artois. Vraiment, c’était un souci bien sot que de se faire à
son sujet scrupule d’exactitude ! Elle avait volé le contrat de mariage de son
frère, certainement, ce contrat dont elle avait le front de nier, et par serment,
qu’il eût jamais existé ! L’horrible femme… À cause d’elle, le véritable héritier
des rois de France grandissait loin de son royaume, dans une petite ville d’Italie,
chez un marchand lombard qui le croyait son fils…
Allons ! Il ne fallait pas
penser à cela. Bouville avait naguère versé ce secret, qu’il était seul à détenir,
dans l’oreille papale. Ne plus y penser, jamais… de peur d’être tenté d’en parler.
Et puis, que ces enquêteurs s’en aillent, au plus vite !
— Vous avez raison, laissez ce que vous avez écrit, dit-il. Où dois-je signer ?
Le notaire tendit la plume à Bouville. Celui-ci distinguait mal le bord du
papier. Son paraphe sortit un peu de la feuille. On l’entendit encore marmonner :
— Dieu finira bien par lui faire expier ses fautes, avant de la remettre à la
garde du diable.
Un peu de poudre à sécher fut répandue sur sa signature. Le notaire replaça
feuilles et écritoire dans son sac de cuir noir ; puis les deux enquêteurs se
levèrent pour prendre congé. Bouville les salua de la main sans se lever. Ils
n’avaient pas fait cinq pas qu’ils n’étaient plus pour lui que deux ombres vagues
se dissolvant derrière le mur d’eau.
L’ancien chambellan agita une clochette posée à côté de lui, pour réclamer son
lait caillé. Diverses pensées le tracassaient. Comment son maître vénéré, le roi
Philippe le Bel, au rendu de son jugement pour l’Artois, avait-il pu oublier l’acte
qu’il avait auparavant ratifié, comment ne s’était-il pas soucié de la disparition
de cette pièce ? Ah ! les meilleurs rois ne commettent pas seulement de belles
actions…
Bouville se disait aussi qu’il irait un prochain jour faire visite au banquier
Tolomei, afin de s’informer de Guccio Baglioni… et de l’enfant… mais sans
insister, comme par une politesse de conversation.
Le vieux Tolomei ne bougeait
presque plus de son lit. C’étaient les jambes, chez lui, qui étaient prises. La vie
s’en va ainsi ; pour l’un c’est l’oreille qui se ferme, pour l’autre les yeux qui
s’éteignent, ou les membres qui cessent de se mouvoir. On compte le passé en
années, mais on n’ose plus penser l’avenir qu’en mois ou en semaines.
« Vivrai-je encore quand ce fruit sera mûr, et le pourrai-je cueillir ? » songeait
le comte de Bouville en regardant la poire de l’espalier.
Messire Pierre de Machaut, seigneur de Montargis, était un homme qui ne
pardonnait jamais les injures, même aux morts. Le trépas de ses ennemis ne
suffisait pas à apaiser ses ressentiments.
Son père, pourvu d’un haut emploi au temps du Roi de fer, en avait été
destitué par Enguerrand de Marigny, et la fortune de la famille en avait
grandement souffert. La chute du tout-puissant Enguerrand avait été pour Pierre
de Machaut une revanche personnelle ; le grand jour de sa vie restait celui où,
comme écuyer du roi Louis Hutin, il avait conduit Monseigneur de Marigny au
gibet. Conduit, c’était manière de dire ; accompagné, plutôt, et pas au premier
rang, mais parmi nombre de dignitaires plus importants que lui. Toutefois, les
années passant, ces seigneurs l’un après l’autre étaient décédés, ce qui permettait
à messire Pierre de Machaut, chaque fois qu’il racontait ce trajet mémorable, de
s’avancer d’une place dans la hiérarchie du cortège.
D’abord il s’était contenté d’avoir défié des yeux messire Enguerrand debout
sur sa charrette et de lui avoir bien prouvé par son visage que quiconque nuisait
aux Machaut, si élevé fût-il, bientôt en recueillait malheur.
Ensuite, le souvenir embellissant les choses, il assurait que Marigny, pendant
cette ultime promenade, non seulement l’avait reconnu mais encore s’était
adressé à lui en disant tristement :
— Ah ! c’est vous, Machaut ! Vous triomphez à présent ; je vous ai nui, je
m’en repens.
Aujourd’hui, après quatorze ans écoulés, il semblait qu’Enguerrand de
Marigny allant à son supplice n’ait eu de paroles que pour Pierre de Machaut et,
de la prison jusqu’à Montfaucon, ne lui eût rien celé de l’état de sa conscience.
Petit, les sourcils gris joints au-dessus du nez, la jambe raidie par une
mauvaise chute en tournoi, Pierre de Machaut continuait de faire soigneusement
graisser des cuirasses qu’il n’endosserait plus jamais. Il était vaniteux autant que
rancunier, et Robert d’Artois le savait bien qui avait pris la peine d’aller le visiter
deux fois pour qu’il lui parlât justement de cette fameuse chevauchée auprès de
la charrette de messire Enguerrand.
— Eh bien ! contez donc tout cela aux commissaires du roi qui viendront vous
demander témoignage sur mon affaire, avait dit Robert. Les avis d’un homme
aussi preux que vous l’êtes sont choses d’importance ; vous éclairerez le roi et
vous acquerrez grande gratitude de sa part comme de la mienne. Vous a-t-on
jamais pensionné pour les services que votre père et vous-même rendîtes au
royaume ?
— Jamais.
Quelle injustice !
Alors que tant d’intrigants, de bourgeois, de parvenus,
s’étaient fait mettre pendant les derniers règnes sur la liste des dons de la cour,
comment avait-on pu oublier un homme d’aussi grande vertu que messire de
Machaut ? Oubli volontaire, à n’en pas douter, et inspiré par la comtesse Mahaut
qui avait toujours eu partie liée avec Enguerrand de Marigny !
Robert d’Artois veillerait personnellement à ce que cette iniquité fût réparée.
Si bien que lorsque le chevalier de Villebresme, toujours flanqué du notaire
Tesson, se présenta chez l’ancien écuyer, celui-ci ne mit pas moins de zèle à
répondre aux questions que le commissaire à les poser.
L’interrogatoire eut lieu dans un jardin voisin, comme c’était l’usage de
justice, les dépositions devant être faites en lieu ouvert et à l’air libre.
À entendre Pierre de Machaut, on eût cru que l’exécution de Marigny s’était
passée l’avant-veille.
— Ainsi, disait Villebresme, vous étiez, messire, devant la charrette quand le
sire Enguerrand en fut descendu auprès du gibet ?
— Je suis monté dans la charrette, répondit Machaut, et d’ordre du roi
Louis X je demandai au condamné de quelles fautes de gouvernement il voulait
s’accuser avant de comparaître devant Dieu.
En réalité, c’était Thomas de Marfontaine qui avait été chargé de cet office,
mais Thomas de Marfontaine était mort depuis longtemps…
— Et Marigny continua de se donner pour innocent de toutes les fautes qui lui
avaient été reprochées pendant son procès ; il reconnut néanmoins… ce sont ses
propres paroles où l’on retrouve bien sa fourberie… « Avoir pour des causes
justes accompli des actions injustes ». Alors je lui demandai quelles étaient ces
actions, et il m’en cita plusieurs, comme d’avoir destitué mon père, le sire de
Montargis, et aussi d’avoir soustrait aux registres royaux le traité de mariage du
feu comte d’Artois afin de servir l’intérêt de Madame Mahaut et de ses filles, les
brus du roi.
— Ah ! c’est donc lui qui fit accomplir ce retrait ? Il s’en est accusé ! s’écria
Villebresme. Voilà qui est important. Notez, Tesson, notez.
Le notaire n’avait pas besoin de cet encouragement et grattait son papier avec
entrain. Le bon témoin que ce sire de Machaut !
— Et savez-vous, messire, demanda Tesson prenant à son tour la parole, si le
sire Enguerrand fut payé pour cette forfaiture ?
Machaut eut une légère hésitation et ses sourcils gris se froncèrent.
— Certes, il le fut, répondit-il. Car je lui demandai encore s’il était vrai qu’il
eût reçu, comme on le disait, quarante mille livres de Madame Mahaut pour lui
faire gagner son procès devant le roi. Et Enguerrand baissa la tête en signe
d’assentiment et de grande honte, et il me répondit : « Messire de Machaut, priez
Dieu pour moi », ce qui était bien un aveu.
Et Pierre de Machaut croisa les bras d’un air de mépris triomphant.
— À présent tout est bien clair, dit Villebresme avec satisfaction.
Le notaire transcrivait les derniers points de la déposition.
— Avez-vous entendu déjà beaucoup de témoins ? demanda l’ancien écuyer.
— Quatorze, messire, et il nous en reste le double à entendre, dit Villebresme.
Mais nous sommes huit commissaires et deux notaires à nous partager la
besogne.
Demain "Le lis et le lion" 2ème partie - ch 2 - "Le plaideur conduit l'enquête"
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