Mes 100 films (301-460) 372 Le jour où la Terre s'arrêta

Le jour où la terre s’arrêta – Robert Wise (1952)

Michael Rennie, Patricia Neal

Une soucoupe volante atterrit sur Terre. Alors qu'on les croyait hostiles, les extraterrestres sont en fait porteurs d'un message de paix pour l'humanité. 

Le jour où la terre s'arrêta est de ces films que le temps polit pour en faire un modèle du genre, un fleuron de cette époque où la science-fiction servait d'exutoire aux angoisses imposées par la guerre froide et mettait en abyme l'insécurité du monde.

Un mystérieux engin volant à une vitesse incroyable est entré dans l'atmosphère terrestre, parcourant de nombreux continents, il finit par atterrir dans un parc de Washington aux Etats-Unis... Voici sans aucun doute un des meilleurs films de science-fiction des années 50. Ce long métrage de Robert Wise possède un scénario intelligent et la mise en scène tout en finesse en est clairement un des points forts. Mais si on prend tellement plaisir à voir ce film, c'est aussi en grande partie grâce à la performance brillante de Michael Rennie qui joue le rôle de l'extraterrestre Klaatu avec un talent impressionnant. Côté casting, on retiendra aussi la très bonne prestation de la belle et regrétée Patricia Neal, dans le rôle d'une femme intelligente et assez courageuse. Notons aussi la présence de Gort, un robot gigantesque et toujours aussi impressionnant à voir aujourd'hui, des effets spéciaux très réussis pour l'époque, les décors de l'intérieur du vaisseau qui sont bien conçus, ainsi qu'une subtile partition musicale du grand Bernard Herrmann. En clair, on peut dire que " The day the earth stood still " peut légitimement être classé parmi les classiques du genre. Et oublions vite le foireux remake de 2008...

Bonus

Durant les années 50, la traque de l'ennemi sur le sol américain devient politique. On soupçonne toute personne ayant des convictions socialisantes, vite assimilées à un communisme pur et dur. Contrairement aux films de cette période comme par exemple Les Envahisseurs de la planète rouge, les visiteurs du Jour où la terre s'arrêta ont des visions beaucoup plus pacifiques. L'extraterrestre Klaatu est en effet venu pour mettre en garde les terriens contre l'arme atomique récemment découverte.

Les effets spéciaux du Jour où la terre s'arrêta sont limités au strict nécessaire : une soucoupe volante, un robot, un extra-terrestre à figure humaine que l'on peut comparer au Christ (il descend du ciel et prend le nom de Charpentier). En utilisant un style réaliste, Robert Wise fait une description précise de la société américaine. Après cela, le cinéaste va aborder dans ses films des problèmes épineux au coeur de l'actualité, contre le racisme Le coup de l’escalier, la violence avec Nés pour tuer, ou la lutte contre le totalitarisme dans Les Rats du désert. Avec ce film de science-fiction traditionnel, Wise envoie un message à la bonne conscience de l'Américain moyen.