Incipit 82 - Prix Goncourt 1915 - Gaspard - René Benjamin

René Benjamin (1885-1948) est un écrivain, journaliste et conférencier. Prix Goncourt en 1915 pour son roman "Gaspard’’ qu'il écrivit à l'hôpital de Tours où il séjourna plusieurs mois, ayant été gravement blessé dès le mois de septembre 1914. Il a été reçu à l’académie Goncourt en 1938. Ami de Maurras et de Léon Daudet, il soutint le maréchal Pétain pendant l’occupation allemande.

Dans la Chartreuse de Parme, Fabrice del Dongo, qui assiste à la journée de Waterloo, ne rapporte de ce grand spectacle que le souvenir d'une conversation avec une cantinière. Gaspard a pu traverser ainsi de chaudes affaires sans apercevoir même une tête de Boche; blessé et ramené à l'arrière, il en rencontre pour la première fois dans une gare de la Touraine où stationne un train de prisonniers. Cependant Gaspard, qui est philosophe, non à la façon du jeune aristocrate de Stendhal mais comme un marchand d'escargots de la rue de la Gaité, ne s'étonne point, - et on l'étonne difficilement; il se borne à remarquer, avec une tranquille bravoure: - Dans ce métier-là, il ne faut pas chercher à comprendre.

C'était la grande semaine d'Août 1914, où chaque ville de chaque province offrit un régiment à la France. A...., chef-lieu de terre normande, eut le sien, comme les autres, à assembler et à équiper. Ses maisons et leurs habitants n'ont pourtant rien de guerrier. Race avant tout pratique. Vous lisez clairement dans tous les yeux que deux et deux font quatre, dans certains le regret que deux et deux ne fassent cinq. Mais dans aucun vous ne voyez briller le désir vibrant de sonner la charge.

Les casernes se cachent; on ne les trouve pas seul : il faut qu'un soldat vous mène. La première est un antique couvent, dans un cul-de-sac. Et la seconde, du siècle dernier, est dans un autre cul-de-sac.

Quand les quartiers sont consignés, que les rues sont vides, les gens chez eux, — l'été, vers deux heures, — lorsque la ville somnole et que les nuages glissent lentement, on aurait peine à croire que de A.,,, il pût sortir un vrai régiment, solide et discipliné, qui marche en cadence, avec un bruit de baïonnettes et de souliers ferrés. Et pourtant, ce miracle s'est accompli.