Bordels - Le Chabanais

Préservée du bruit de la ville, profitant de l'aura bucolique du Palais Royal tout proche, la petite rue Chabanais a le charme tranquille de ses voisines du quartier Vivienne : Rameau et les Petits-Champs. Des façades beiges à 5 étages (chambres de bonnes comprises), quelques cafés (dont le plus ancien bar lesbien de la capitale, la Champmeslé, au numéro 2), des restaurants japonais, une galerie d’art érotique ‘’Au bonheur du jour’’, des passants pressés ou des touristes égarés. Rien qui ne laisse soupçonner que cette voie, ouverte en 1773 par le Marquis de Chabanais, fut l'un des hauts lieux du Paris mondain et nocturne de la Belle Epoque et des Années folles. Le passage obligé de tout diplomate, artiste, chef d'Etat amateurs de prostitués « trois étoiles » et de fantasmes exigeants.

 Située au 12 rue Chabanais, la plus célèbre maison close de la capitale se dissimulait dans un immeuble discret. Fondée en 1878 par Madame Kelly, elle réunissait entre 20 et 35 pensionnaires triées sur le volet pour recevoir une clientèle huppée et exigeante. Riches bourgeois, célébrités et têtes couronnées assouvissaient entre ses murs des fantasmes qui nécessitaient accessoires et mises en scènes.

La petite porte anodine abrite encore aujourd’hui les rares vestiges de la maison close la plus fréquentée de Paris, l'illustre et fantasque hôtel du Chabanais, fermé en 1946 par la loi Marthe Richard. Son escalier en fer forgé et ses deux ascenseurs ont résisté au temps, depuis leur création en 1878. À l'époque, ils étaient synchronisés : l'un pour monter, l'autre pour descendre, afin d'éviter les rencontres gênantes.

Au numéro 12, les belles manières sont de rigueur mais les tabous restent sur le pas de la porte. Toutes les excentricités sont permises. En commençant par le décor. Mélange des genres, surenchères d'ornements, marbre, or et stuc, les salons Louis XV ou pompéien rivalisent d'un éclat poli au stupre.

Les chambres portent des noms exotiques: la « russe » avec sa baignoire en mosaïque, la « japonaise » au parfum d'encens, primée lors de l'exposition universelle de 1900, la « pirate », dont les hublots sont régulièrement éclaboussés d'eau pour un dépaysement garanti... Si le Chabanais devait être aménagé aujourd’hui, il couterait plus de 10 millions d’euros! Une extravagance que seule la Belle Epoque pouvait se permettre.

 L'entrée en forme de grotte, type caverne d'Ali Baba, réservait son sésame aux grands de ce monde, comme les membres du prestigieux Jockey Club. Les secrets d'alcôve racontent que Pierre Louÿs y trouva son inspiration pour son roman érotique Aphrodite, que Guy de Maupassant vint y soigner ses crises d'inspiration. 

Le Prince de Galles Edouard VII, habitué des lieux, privilégiait la chambre hindoue (et son plafond à miroirs) pour ses rencontres érotiques. Ce dernier, surnommé Dirty Bernie par ses favorites, a fait construire en 1900 une baignoire à champagne en cuivre, ornée d'une sphinge, et une chaise « à volupté », munie d'étriers métalliques pour faciliter les ébats amoureux de son obèse Altesse Royale et son goût du triolisme. 

Lors de la vente aux enchères du mobilier du Chabanais, la baignoire fut rachetée par des admirateurs de Salvador Dali. Le peintre l’installa dans sa suite de l’hôtel Meurice et la transforma en cabine téléphonique… Quant à la chaise à volupté, elle fut rachetée par Alain Vian, le frère de Boris. Elle fut ensuite acquise par l’hôtel Drouot qui la revendit à l’arrière-petit-fils de son créateur au XIXème siècle un artisan du faubourg St Antoine Louis Soubrier.

Le Chabanais était un passage obligé pour toutes les personnalités, royales ou républicaines, venant à Paris. Le nom de code ‘’visite au Président du Sénat’’ était connu de toutes les chancelleries. Un jour un fonctionnaire du protocole ignorant de cela inscrivit cette visite sur le programme de la reine-mère d’Espagne. Il fallut organiser d’urgence une visite au Président du Sénat qui n’en demandait pas tant…

Les ‘’chabanaises’’ ne chômèrent pas pendant l’occupation allemande. Leur hôtel fut avec le One-two-two, le Sphinx, la Fleur blanche et chez Marguerite, l’un des cinq lupanars réquisitionnés pour les loisirs et les plaisirs des officiers du Reich.

En 1946, Marthe Richard, aviatrice, espionne, femme politique, elle-même ancienne prostituée et surnommée ‘’la veuve qui clôt’’ fait voter une loi fermant les maisons closes.

Le 8 mai 1951 une extraordinaire vente aux enchères conduite par M° Maurice Rheims va disperser aux quatre coins du monde le mobilier, les décors et le matériel du Chabanais...